企業(yè)社會責任是相對于企業(yè)商業(yè)責任提出的概念，其含義隨著新的社會問題不斷涌現(xiàn)，社會文明不斷提高而逐步擴大，從商業(yè)道德到社會福祉，從勞動者權益保護再到環(huán)境保護等，可以說囊括了方方面面內容。但由于企業(yè)社會責任的權利義務內容并不明確，涉及的方面也很廣泛，很多都是道德上的要求，所以并不能概括的將之法律化。2006年1月1日，我國開始實施的新《公司法》第5條規(guī)定：“公司從事經營活動，必須……承擔社會責任?！边@僅僅是在總則中進行原則性、抽象性的規(guī)定，對于法律具體操作沒有實際意義，但這并不意味著企業(yè)社會責任就失去了法律保障。

    近十多年伴隨經濟發(fā)展的同時也帶來了諸多環(huán)境污染破壞問題。人們物質生活越豐富，要求舒適和良好的環(huán)境的呼聲也越高，因此環(huán)境保護成為企業(yè)社會責任中最重要的一環(huán)。所謂企業(yè)環(huán)境社會責任，從通常意義上來說就是企業(yè)為了社會公眾利益而作為一個“企業(yè)市民”自主性承擔的環(huán)境保護責任。當然從廣義上來理解的話，應該包括企業(yè)承擔的環(huán)境法律上的強制責任，這一部分可以說是企業(yè)承擔環(huán)境社會責任的根基所在，另一部分則是促進企業(yè)承擔環(huán)境社會責任的各種誘導性制度和措施，或者是使利益相關者發(fā)揮促進作用的輔助性制度和措施，這是促使企業(yè)承擔環(huán)境社會責任的重要推動力。

   由于社會對于環(huán)境問題的關心度逐漸提高，化學品管制、循環(huán)利用、全球變暖以及節(jié)能等各種法律制度也不斷完善，而企業(yè)在這些制度成熟之前可能會產生重大的環(huán)境戰(zhàn)略上的失誤，例如暫時沒有納入管制對象范圍的物質就可能在未來被證明具有毒性。因此企業(yè)環(huán)境社會責任在發(fā)達國家應運而生，它同時也是企業(yè)事前回避環(huán)境法律風險的一個有效措施。

    比如，二惡英類原來就是被認為在安全范圍內使用是無害于環(huán)境的，但在現(xiàn)實中已被證明對環(huán)境和人體健康有害；在一些開發(fā)活動中遇到了珍稀動植物或生態(tài)系統(tǒng)導致開發(fā)活動被迫停止。還有污染物排放雖然達到污染物排放標準，但給他人造成損害的，也不能免除企業(yè)的民事賠償責任。所有這些都可能給企業(yè)帶來巨大的賠償責任和經營風險。為了回避因環(huán)境問題而產生的事后損失和責任，企業(yè)有必要在事前主動采取綜合性的措施回避環(huán)境法律風險，包括承擔強制規(guī)定外的企業(yè)環(huán)境責任。

   企業(yè)環(huán)境責任興起的另一個原因是規(guī)避國際貿易法律管制的需要。作為進口大國的歐美發(fā)達國家，其環(huán)境法律管制通常比較嚴格，除了要求產品對環(huán)境無害外，還會要求企業(yè)的生產活動采取無害于環(huán)境的方式進行。例如，1993年歐盟導入了《工業(yè)企業(yè)自愿參加環(huán)境管理和環(huán)境審核規(guī)則》（EMAS規(guī)則），讓工業(yè)企業(yè)自愿承擔環(huán)境管理責任。由此可見，為了有利于同歐洲企業(yè)的貿易或者在歐洲展開商務活動，構建企業(yè)環(huán)境保護體系及其成果評價也成為必要。

發(fā)達國家企業(yè)環(huán)境社會責任實踐

      推進企業(yè)環(huán)境社會責任承擔，借助于國際標準化組織制定的標準和重要國際組織制定的制度或措施是重要方式之一，這些標準、制度或措施在一定程度上為各國法律和公眾所認可。比如，日本有很多企業(yè)確立環(huán)境經營理念，將環(huán)境保護納入到經營行為之中作為企業(yè)承擔環(huán)境社會責任的重要形式。這些企業(yè)經營者在經營中導入ISO14000標準系列，公開環(huán)境審核，將環(huán)境成本和由此帶來的效益公之于眾，將環(huán)境成本確定為本企業(yè)經營的重大事項，并清楚地表明重視環(huán)境的經營方針。其中ISO14000標準系列是國際標準化組織于1996年公布的，要求公司建立與環(huán)境保護相關的經營體系和實施方法，作為一個尺度將有利于對企業(yè)承擔環(huán)境社會責任的狀況進行評價。環(huán)境審核制度則是在聯(lián)合國1993年修訂的《聯(lián)合國國家會計信息系統(tǒng)》中有所規(guī)定，主要目的是在環(huán)境成本與經濟效益之間形成對比，同時反映環(huán)境對于經濟的貢獻以及經濟活動對于環(huán)境的影響。在信息披露方面，各國法律均有一定程度的規(guī)定，但為了使政府和社會公眾有效了解企業(yè)承擔環(huán)境責任的具體情況，這就使得主要發(fā)達國家的企業(yè)都會通過年度報告的形式披露更為詳細的環(huán)境信息。

    國內法在促使企業(yè)直接承擔環(huán)境社會責任方面也起著重大作用。法律中強制性規(guī)定是企業(yè)實現(xiàn)環(huán)境保護的基礎，而法律中某些非強制的刺激性制度則是促進企業(yè)承擔環(huán)境社會責任的助推器，如排污權交易、環(huán)境稅、環(huán)境保護協(xié)議等。從美國針對煉油廠的“鉛淘汰計劃”提前完成的實踐來看，排污權交易制度促使企業(yè)改進技術，排放比法律許可排放量更少的污染物，促進企業(yè)承擔環(huán)境社會責任的確是起到良好推動作用。環(huán)境稅則會抑制對資源的浪費和消費，對環(huán)境影響大的商品的成本會增加，也促使企業(yè)更為環(huán)保。另外，美國政府還通過和企業(yè)簽訂協(xié)議的方式，規(guī)定企業(yè)如果在一定時間內減少有毒化學物質的使用，則可以獲得政府的物質或精神獎勵，以促使企業(yè)承擔環(huán)境社會責任。

  還有一些是使利益相關者發(fā)揮促進作用的輔助性法律制度。所謂利益相關者主要有與企業(yè)生產經營活動有著密切關系的消費者、環(huán)保組織、企業(yè)協(xié)會和商業(yè)銀行等，他們的行為會對企業(yè)行為產生深遠的影響。比如說“綠色消費者”，在充分考慮到購買的必要性后，會選擇購買價格稍高的環(huán)境友好型產品以達到減少污染的目的，但必須有環(huán)境標志產品認證制度作為基礎，消費者僅憑自己經驗是難以判定產品的性質的。再如美國的包括《清潔空氣法》在內的多部法律中都規(guī)定了公民訴訟條款，使得環(huán)保 NGO可以代表公眾或者大自然提起訴訟，這對于企業(yè)履行環(huán)境責任有著顯著的影響。但如果沒有規(guī)范和促進環(huán)保NGO或其它民間組織建設的這些法律，也不會達到以上效果。